भारत की सर्वोच्च अदालत ने फैसला सुनाया है कि अगर इसमें पैसा शामिल है, तो यह इस बात का फैसला करने में मुख्य कारक माना जाएगा कि क्या किसी गतिविधि को जुआ माना जाता है या नहीं।
एपेक्स कोर्ट ने कहा, “किस्मत पर सट्टेबाजी राज्य और जनता के कल्याण के लिए गंभीर खतरा है। ऐसे सट्टेबाजी में सिर्फ इसलिए प्रतिरक्षा नहीं होगी क्योंकि यह कौशल पर खेल रही है।”
जुआ और जुआ से अलग, खेलों में कौशल के खेल कानूनी तौर पर विवादित रहे हैं।
बहुत कम लोग इस बात से इंकार करते हैं कि सामान्य लोगों द्वारा मनोरंजन के लिए खेले जाने वाले शतरंज या कैरोम जैसे रोजमर्रा के खेल कौशल के खेल हैं। लेकिन विवाद तब बढ़ गया जब निर्दोष पुरस्कार प्रतियोगिताओं में प्रवेश शुल्क और पुरस्कार पूल पेश किए गए, और पोकर, रम्मी, घोड़े की दौड़ और फैंटेसी खेलों ने केवल कौशल के खेलों के समान कानूनी स्थिति का दावा किया।
इस प्रकार २०२१ से जब तमिल नाडु और कर्नाटक ने स्थानीय कानूनों में संशोधन किया तो ऑनलाइन गेमिंग की लत में वृद्धि का हवाला देते हुए, सरकारों, गेमिंग कंपनियों और अदालतों को मौका (स्लॉट मशीनों की तरह) और कौशल के खेलों में कब्जा कर लिया गया है, जिसने कुछ उपभोक्ताओं को अस्थायी ऋण, वित्तीय संकट और, कुछ मामलों में, आत्महत्या में धकेल दिया है।
गेमिंग कंपनियों ने मद्रास और कर्नाटक के उच्च न्यायालयों में उन नियमों को चुनौती दी, जिन्होंने प्रतिबंध को बहुत व्यापक बताते हुए और चिंताओं को बेहतर तरीके से संबोधित किया जा सकता था, इस पर फैसला सुनाया।
तब से ऑनलाइन गेमिंग संवर्धन एवं विनियमन अधिनियम, २०२५, यानी प्रोगा, नामक एक केंद्रीय कानून आया है। यह संसद के दोनों सदनों द्वारा पारित किया गया है, अगस्त २०२५ में राष्ट्रपति से सहमति प्राप्त की गई है, और १ मई २०२६ को लागू हुआ। सुप्रीम कोर्ट ने अपना फैसला सुनाए जाने के तुरंत बाद, तमिल नाडु और कर्नाटक को स्वतंत्र रूप से ऑनलाइन गेमिंग को विनियमित करने के लिए केंद्र के राज्यों के रूप में शक्ति बहाल कर दी गई।
प्रोगा एक ऐसा कानून है जिसका उद्देश्य भारत में ऑनलाइन गेमिंग को बढ़ावा देना और विनियमित करना है, जिसमें ई-स्पोर्ट्स, शैक्षिक गेम और सोशल गेमिंग शामिल हैं, जबकि ऑनलाइन पैसे के गेम पर प्रतिबंध लगा दिया गया है।
यह एक ऑनलाइन गेमिंग प्राधिकरण ऑफ इंडिया, दिल्ली में स्थित एक नियामक निकाय बनाएगा जो कौशल के खेलों सहित ऐसे खेलों पर नियम तैयार करेगा और जांच बनाए रखेगा। तमिल नाडु ने २०२३ में अपनी ऐसी संस्था, तमिल नाडु ऑनलाइन गेमिंग प्राधिकरण की स्थापना की थी।
तेजी से विकास
ऐतिहासिक रूप से विनियमित जुआ केवल निर्दिष्ट स्थानों पर गेमिंग घरों तक सीमित था, लेकिन यह स्थिति धीरे-धीरे भौतिक और डिजिटल दोनों स्थानों में विकसित हुई।
बेंगलुरु टर्फ क्लब के पास मंगलौर शहर में एक काउंटर है, और हॉर्स रेसिंग क्लब अब ऑनलाइन दौड़ देखने के लिए सदस्यता प्रदान करते हैं। कुछ लोगों ने कहा है कि उन्होंने ऑफ-ट्रैक टेलीविजन सट्टेबाजी के डिजिटल संस्करण लॉन्च किए हैं (महामारी के कारण जब आगंतुकों को इन स्थानों पर उपस्थित होने की अनुमति नहीं थी)।
देश भर के मनोरंजन क्लबों में कार्ड रूम होते हैं, जहाँ कौशल वाले खेल निजी तौर पर खेले जा सकते हैं। हालाँकि, ऐसी गतिविधियाँ ज़्यादातर निजी कारोबार तक ही सीमित रही हैं। कुछ भारतीय राज्य खास दुकानों पर लॉटरी टिकट बेचते हैं, जो सबके सामने होती हैं, जबकि दूसरे राज्य अपने यहाँ इन टिकटों की बिक्री पर रोक लगाते हैं।
संविधान सातवीं अनुसूची में केंद्रीय और राज्य द्वारा संचालित लॉटरी की अनुमति देता है, और राज्य, निजी संस्थाओं के बजाय, उन्हें चलाता है और उनसे लाभ उठाता है। साथ ही, राज्य सूची में एक अलग प्रविष्टि सट्टेबाजी और जुआ को एक विषय बनाती है जिस पर राज्य विधायकों के पास कानून बनाने की शक्ति है।
राज्य के अधीन होने के नाते, गोवा और सिक्किम और केंद्र शासित प्रदेश दमन और दीव ने स्थानीय कानूनों के तहत लाइव गेमिंग वाले कैसीनो को अपने क्षेत्रों में संचालित करने की अनुमति दी। महाराष्ट्र में भी एक कैसीनो कानून था लेकिन इसे कभी भी लागू नहीं किया गया और २०२३ में रद्द कर दिया गया।
सिक्किम ने ‘सिक्किम ऑनलाइन गेमिंग (रेगुलेशन) एक्ट २००८’ लागू किया, जो पूरे सिक्किम में लागू होता है। यह एक्ट राज्य के अंदर इलेक्ट्रॉनिक या नॉन-इलेक्ट्रॉनिक तरीकों से होने वाली ऑनलाइन गेमिंग को कंट्रोल और रेगुलेट करने और ऐसे गेम्स पर टैक्स लगाने का प्रावधान करता है (कैसीनो के लिए एक अलग एक्ट है)।
नागालैंड में ‘प्रोहिबिशन ऑफ़ गैंबलिंग एंड प्रमोशन एंड रेगुलेशन ऑफ़ ऑनलाइन गेम्स ऑफ़ स्किल एक्ट २०१५’ है। यह एक्ट ‘स्किल-बेस्ड’ ऑनलाइन गेम्स (कौशल-आधारित ऑनलाइन गेम्स) पर दांव लगाने या सट्टेबाजी की इजाज़त देता था, बशर्ते खिलाड़ी ऐसे इलाकों से खेल रहे हों जहाँ ‘स्किल-बेस्ड’ गेम्स को जुए के दायरे से बाहर रखा गया हो (हालांकि, ऑनलाइन मनी गेमिंग पर प्रोगा के देशव्यापी और ‘स्किल’ की परवाह किए बिना लगाए गए बैन के कारण इसकी स्थिति अब अनिश्चित लग रही है)।
लेकिन तब से बहुत कुछ बदल गया है.
ऑनलाइन गेम सैकड़ों टेबल (या आभासी कक्षों) के साथ तालिकाओं के पार पुरस्कार पूल के साथ विकसित हुए, जिसमें विभिन्न मात्रा में पूल पैसा था, और प्रत्येक टेबल अपने आप में एक टूर्नामेंट बन गया। उद्योग को या तो बहुत धीमा या बहुत लालची के रूप में देखा गया था।
तमिल नाडु सरकार द्वारा गठित पांच सदस्यीय समिति ने २०२२ में अपने निष्कर्षों के साथ लौटायाः “रैंडम जनरेटर के लिए एल्गोरिथ्म डेवलपर्स को ज्ञात है और इसलिए छद्म रैंडम जनरेटर हैं; ऐसे गेम बॉट (सिस्टम या उपयोगकर्ताओं के साथ बातचीत करने के लिए डिज़ाइन किए गए एक स्वायत्त कार्यक्रम या चरित्र) के साथ खेले जा सकते हैं; गेमिंग सिस्टम के केंद्रीकृत सर्वर वास्तुकला का ऑडिट करने के लिए कोई तंत्र उपलब्ध नहीं है; और आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस का उपयोग गेम को हेरफेर करने और खिलाड़ियों को निरंतर भोगाई में आकर्षित करने के लिए किया जा सकता है।”
ऑप्शंस, फ्यूचर्स और डेरिवेटिव्स भी ऐसे फाइनेंशियल कॉन्ट्रैक्ट हैं जो जुए की तरह ही होते हैं (क्योंकि इनमें भविष्य की अनिश्चित कीमत पर दांव लगाया जाता है और फायदा या नुकसान उसी नतीजे पर निर्भर करता है)। फर्क बस इतना है कि फ्यूचर्स और ऑप्शंस की खरीद-बिक्री कानून के दायरे में होती है और ऐसे प्रोडक्ट्स की देखरेख से.बी. (सिक्योरिटीज एंड एक्सचेंज बोर्ड ऑफ इंडिया) और रिज़र्व बैंक ऑफ इंडिया करते हैं। स्टॉक मार्केट में किए जाने वाले निवेश का कुछ हिस्सा भी स्किल या गेमिंग की इसी परिभाषा के दायरे में आ सकता है। लेकिन ऐसे लेन-देन को उनसे जुड़े कानूनों, नियमों और रेगुलेटर्स की वजह से अलग तरह से देखा जाता है।
भारत में गेमिंग पर बहुत कम निगरानी रही है। सुप्रीम कोर्ट ने कहाः “... दौड़ और सट्टेबाजी के संचालन की पूरी प्रक्रिया अत्यधिक विनियमित और संगठित थी, जो ऑनलाइन गेमिंग गतिविधियों से जुड़ी अनिश्चितता और अदृश्यता की पर्दा से बहुत अलग है, चाहे वह कौशल या भाग्य के हो।”
उदाहरण के लिए, गोवा को लें। बहुत देर के बाद जनवरी २०२० में अपने गेमिंग आयुक्त (जो कैसीनो के बारे में नियमों के कार्यान्वयन की देखरेख करेगा) की नियुक्ति करता है। लेकिन जबकि राज्य में प्रवेश और आयु प्रतिबंध मौजूद हैं, भुगतान अनुपात के आसपास के जैसे वैश्विक रूप से प्रचलित नियम नहीं हैं।
स्मार्टफोन के प्रसार और डिजिटल गेमिंग के तेजी से विस्तार से ऑनलाइन पैसे के साथ-साथ इससे जुड़ी समस्याओं की पहुंच में काफी वृद्धि हुई। इस प्रकार जब हथौड़ा गिर गया, तो यह बहुत कठिन गिर गया।
गेमिंग कंपनी हेड डिजिटल वर्क्स, जो अडडा५२ के मालिक है, जिसने ए२३ पोकर का नाम बदल दिया है, ने कर्नाटक उच्च न्यायालय में प्रोगा को चुनौती दी है। कंपनी ने १५ साल से अधिक लाभदायक विकास दिखाए जाने के बाद हाल ही में ₹४९१ करोड़ में डेल्टाटेक गेमिंग में हिस्सेदारी खरीदी थी। इसका उत्पाद ए२३ रम्मी उस समय ७५ मिलियन के उपयोगकर्ता आधार पर भारत के सबसे बड़े प्लेटफार्मों में से एक था।
अगस्त २०२५ में, कैलिर्वेस्ट, टोरंटो स्थित प्राइवेट इक्विटी फर्म, जिसने हेड डिजिटल वर्क्स में महत्वपूर्ण निवेश किया था, ने कहा कि वह राहत मांगने के लिए कानूनी अधिकारों का पीछा करेगी। नवंबर तक उसने अपना पूरा निवेश रद्द कर दिया। “हेड डिजिटल वर्क्स और विदेश में निवेश करने के हमारे नकारात्मक अनुभवों के आधार पर, हम आगे के लिए उत्तरी अमेरिका में अपने निवेश को केंद्रित करने का इरादा रखते हैं”, क्लेयरवेस्ट के सी.ई.ओ. केन रोटमैन ने कहा।
प्रोगा के लागू होने के बाद, ऑनलाइन पैसे के जुआ पर कानून द्वारा प्रतिबंध है। पहले निर्णायक सवाल यह था कि क्या प्रत्येक मामले में भाग्य की बजाय कौशल का वर्चस्व है। अब निर्णायक उत्तर यह है कि क्या दांव शामिल हैं।
कानूनी स्पष्टता का स्वागत है, क्योंकि इसने ऐसी सेवाओं पर वस्तु एवं सेवा कर (जी.एस.टी.) लागू करने में सक्षम बनाया है, जिसमें कुछ कर उपायों को पीछे की ओर लागू किया गया है।
“यह हमारे लिए एक अनुकूल परिणाम होगा क्योंकि जी.एस.टी. का शुल्क तदनुसार संबंधित अवधि के दौरान खेले गए सभी खेलों के सकल दांव मूल्य की राशि पर नहीं होगा (जो आय को संक्षेप में गुणा करने का प्रभाव था और परिणामस्वरूप उस पर देय जी.एस.टी.), लेकिन खिलाड़ियों से उन्हें बेचे गए चिप्स के लिए प्राप्त राशि पर होगा”, कैसीनो और होटल कंपनी डेल्टा कॉर्प ने निवेशकों को एक नोट में कहा।
लेकिन पूरी तरह से बैन लगाने के नतीजे भी होते हैं। ‘मिक्सि रिपोर्ट: इंडियाज़ स्टेट ऑफ़ प्ले (जुलाई २०२६)’ के अनुसार, “इसके साथ ही, और बैन के असर के तौर पर, कस्टमर्स विदेशी ‘ग्रे एरिया’ (अस्पष्ट या अनियंत्रित क्षेत्रों) की ओर चले गए।” “दुर्भाग्य से, इनमें के.वाई.सी., सुरक्षा उपायों और शिकायत निवारण सिस्टम की कमी के कारण बहुत ज़्यादा जोखिम होता है।”
मार्केट को ‘प्योर प्ले गेमिंग’ में स्थिरता मिली है।
‘डेंट्सू इंडिया गेमिंग रिपोर्ट २०२५’ का अनुमान है कि प्योर प्ले गेमिंग इंडस्ट्री हर साल २० प्रतिशत से ज़्यादा बढ़ेगी और २०२७ तक इसका मार्केट साइज़ ₹१२,५०० करोड़ हो जाएगा। “विकास का अगला चरण सिर्फ़ भारत के लिए कुछ बनाने तक सीमित नहीं है। जिस तरह एनीमे और के-पॉप ने दूसरे देशों के लिए सांस्कृतिक प्रभाव को नया रूप दिया है, उसी तरह भारत की पौराणिक कथाएं और लोककथाएं विदेशों में भी बड़े पैमाने पर असर डाल सकती हैं।”